Les drones à fibre optique présentent des performances pratiques et une faisabilité technique significatives dans des scénarios spécifiques.

Performances pratiques

Forte capacité anti-interférences

• Les drones traditionnels, pilotés par radiofréquence, sont sensibles aux interférences électromagnétiques, ce qui peut entraîner des dysfonctionnements et une perte d'efficacité opérationnelle. Les drones à fibre optique transmettent les signaux de commande et les données vidéo entre le drone et l'opérateur via des fibres optiques, évitant ainsi les interférences radiofréquences et les contre-mesures GPS. Ils peuvent ainsi effectuer des frappes précises sur des cibles, même dans des environnements perturbés par des interférences électroniques ennemies.
• L'isolation physique caractéristique des communications par fibre optique élimine tout risque de fuite de signal, conférant aux drones d'excellentes capacités de furtivité. Ils peuvent ainsi approcher leurs cibles sans être détectés par l'ennemi, assurant l'effet de surprise lors des opérations de combat.

Transmission du signal stable et images nettes

• Grâce à sa connexion sécurisée à haut débit, la fibre optique assure une transmission stable du signal même dans des environnements de combat complexes et en constante évolution. Les opérateurs peuvent ainsi contrôler précisément la trajectoire du drone et détruire avec exactitude les cibles ennemies.
• Les drones guidés par fibre optique offrent une transmission d'images de haute qualité. Les opérateurs peuvent utiliser des casques et des manettes de réalité virtuelle pour verrouiller et frapper les cibles avec précision.

Manœuvrabilité tactique et faible coût

• Les drones FPV (vue à la première personne) guidés par fibre optique sont plus simples à utiliser et offrent une grande maniabilité tactique. Ils peuvent même suivre les chars et véhicules blindés ennemis, pénétrer dans les bâtiments, localiser des cibles et déclencher des explosions.
• Certains drones suicides guidés par fibre optique sont peu coûteux et légers. De plus, des protocoles de contrôle de réseau à fibre optique facilement disponibles sur le marché civil permettent de piloter ces drones.

Capacité de frappes à longue portée

• Certaines fibres optiques peuvent même alimenter directement le drone, ce qui signifie qu'il n'a pas à se soucier de la capacité de sa batterie embarquée et qu'il peut voler plus loin.

Faisabilité technique

Principes techniques éprouvés

• La technologie de guidage et de contrôle par fibre optique n'est pas un concept nouveau. Ses principes sont similaires à ceux des torpilles filoguidées et reposent déjà sur des bases techniques relativement solides. Son application aux drones permet d'établir une connexion physique entre le drone et son opérateur, résolvant ainsi le problème de la sensibilité aux interférences des drones traditionnels.

Cas d'application pratique

• Durant le conflit russo-ukrainien, l'armée russe fut la première à déployer des drones à fibre optique au combat et remporta des succès sur le champ de bataille. La plupart de ces drones étaient des drones FPV (Flying FPV), la principale nouveauté étant l'ajout d'une fibre optique les suivant en vol, remplaçant ainsi la radiocommande.
• L'armée ukrainienne s'est également équipée d'un grand nombre de drones à fibre optique de fabrication nationale afin de réduire sa dépendance aux sources étrangères et de rattraper l'avance technologique et numérique de la Russie dans ce domaine.

Améliorations technologiques continues

• Face aux problèmes rencontrés par les drones à fibre optique, tels que le poids des fibres, les limitations du système de largage et les contraintes liées à l'autonomie de vol, les entreprises et les instituts de recherche concernés déploient des efforts constants d'amélioration technologique. Ils développent notamment des matériaux pour fibres optiques plus légers et plus résistants, optimisent le système de largage et améliorent les performances et l'autonomie de vol des drones.

Limites

Poids des fibres optiques

• Prenons l'exemple d'une fibre optique de 0,5 millimètre de diamètre : associée à un boîtier en fibre de carbone et alliage d'aluminium, son poids total peut dépasser 2 kilogrammes. Ceci réduit considérablement la capacité d'emport et l'autonomie du drone, et donc ses performances de vol.

Limites du mécanisme de libération des fibres

• En vol, si le temps de vol stationnaire du drone est trop long, il est très vulnérable aux facteurs environnementaux du champ de bataille, ce qui peut même entraîner la rupture de ses fibres. Cela compromet sa capacité à mener des missions de longue durée dans des environnements complexes.

Limitations en matière de temps de vol et d'endurance

• La portée des drones à fibre optique est limitée à 20 kilomètres, bien inférieure à celle de certains drones radiocommandés de pointe capables d'atteindre 200 kilomètres. De plus, leur autonomie et leur endurance restent limitées, nécessitant des améliorations et une optimisation. Actuellement, ils ne répondent pas pleinement aux exigences des missions de combat de longue durée.

Sensibilité à la détection et à l'endommagement des fibres optiques

• Les fibres optiques peuvent réfléchir la lumière visible dans certaines conditions d'éclairage. Lors de combats réels, il est arrivé qu'un camp utilise la lumière du soleil pour détecter la fibre optique dissimulée derrière un drone et ainsi localiser l'opérateur adverse.
• La distance de remorquage des fibres optiques est limitée. Plus la longueur augmente, plus le risque d'accidents s'accroît. Dans les terrains complexes tels que les forêts, les zones montagneuses et les zones à forte densité d'immeubles de grande hauteur, la fibre optique risque de s'accrocher ou de s'emmêler.
• Les drones à fibre optique génèrent un bruit important. À mesure que la fibre optique s'allonge et que son propre poids augmente, le volume et le poids de la bobine servant à la stocker augmentent également. Ceci affecte les performances de vol du drone, et le bruit généré par ses hélices et son moteur devient plus fort, facilitant ainsi sa détection acoustique par l'ennemi.